空壓機潤滑油的作用就是在兩摩擦副之間形成一種保護膜，避免金屬與金屬之間直接接觸，從而緩沖了摩擦力作用，起到潤滑作用，減少磨損，使機械正常運轉(zhuǎn)。這種保護膜可以是物理吸附膜，或化學(xué)吸附膜或氧化膜，膜的厚度及強度直接影響到潤滑作用。壓縮機油的基礎(chǔ)油可分為礦物油型和合成油型兩大類。礦物油型壓縮機油的生產(chǎn)一般經(jīng)溶劑精制、溶劑脫蠟、加氫或白土補充精制等工藝得到基礎(chǔ)油，再加入多種添加劑調(diào)合而成。
螺桿壓縮機油的基礎(chǔ)油一般要占成品油的95%以上，因此基礎(chǔ)油的質(zhì)量優(yōu)劣直接關(guān)系到壓縮機油成品油的質(zhì)量水平，而基礎(chǔ)油的質(zhì)量又與其精制深度有著直接關(guān)系。精制深度深的基礎(chǔ)油，其重芳烴、膠質(zhì)含量就少。殘?zhí)康?，抗氧劑的感受性就好，基礎(chǔ)油的質(zhì)量就高，它在壓縮機系統(tǒng)中積炭傾向小，油水分離性好，使用壽命相對就長一些。合成油型的基礎(chǔ)油是以化學(xué)合成的方法得到的有機液體基礎(chǔ)油再經(jīng)過調(diào)配或加入多種添加劑制成的潤滑油。其基礎(chǔ)油大部分是聚合物或高分子有機化合物。合成油的種類很多，用作壓縮機油的合成油主要有合成烴（聚α-烯烴）、有機酯（雙酯）、斯諾特潤滑油、聚亞烷基二醇、氟硅油和磷酸酯等5種。合成油型壓縮機油的價格比礦物油型壓縮機油昂貴得多，但合成油的綜合經(jīng)濟效益仍超過普通礦物油。它具有氧化安定性，積炭傾向小，可超過普通礦物油的溫度范圍進行潤滑，使用壽命長，可以滿足一般礦物油型壓縮機油所不能承受的使用要求。